На самом востоке Туркменистана, в горах Кугитангтау (Койтендаг), на высоте 1500 метров, находится одна из самых удивительных природных достопримечательностей — Плато динозавров. На самом деле это большая известняковая плита, лежащая на склоне, до которой можно добраться за полчаса от небольшой деревни Ходжапил. Мир впервые узнал об этом месте в 1980 году, и вскоре оно приобрело репутацию величайшего «хранилища» следов динозавров. Подобные следы динозавров также были найдены в Узбекистане, Таджикистане, Китае и Соединенных Штатах, но ни одно из них не может сопоставиться с Туркменистаном по количеству; здесь насчитывается около 150 следов разных размеров и состояния.

Сама плита представляет собой участок размером 200х80 метров с наклоном 17-20 градусов. Этот известняковый район, открытый природой, окружен естественными земляными склонами, покрытыми кустарником и травой, в то время как вытянутая плита усеяна цепочками огромных следов. Ископаемые отпечатки размером от 20 до 70 см принадлежат трем видам динозавров юрского периода, которые так и не были точно идентифицированы. Некоторые ученые предполагают, что это следы мегалозавра, игуанодона и тираннозавра. Интересно отметить, что вместе со следами динозавров были найдены отпечатки человека или человеческого клона, но их происхождение остается загадкой.

Процесс образования Плато динозавров описывается следующим образом: около 145-150 миллионов лет назад, в конце юрского периода, существовало дно мелководной лагуны — одного из мест обитания огромных динозавров. Вскоре после этого вода отступила, и бывшее дно высохло, превратившись в твердый слой известняка. Миллионы лет спустя определенные геологические процессы вызвали столкновение тектонических плит, сформировав массив скал в этом районе. Плита, ранее лежавшая горизонтально, наклонилась и поднялась на текущую высоту. Затем через несколько миллионов лет более мягкие породы были эродированы водой и ветром, открыв эту область с «автографами» доисторических животных.

Помимо научной версии феномена плато, существуют также две легенды о происхождении этих следов. Согласно местной легенде, раз в год плато становилось местом сбора белых слонов для проведения их священных танцев. Более того, название деревни Ходжапил, расположенной неподалеку, переводится с туркменского языка как «священные слоны». Согласно второй легенде, эти следы были оставлены боевыми слонами Александра Великого. Но это всего лишь легенды, которые, тем не менее, добавляют яркие краски к этой уникальной достопримечательности Туркменистана.